Embera werkt sinds enkele jaren samen met Stichting Homeplan, een organisatie die zich richt op het verbeteren van huisvesting in ontwikkelingslanden. “We willen meer doen dan alleen ons dagelijkse werk voor vastgoedprojecten. We willen ook impact maken op anderen,” vertelt Rens. Elk jaar zetten projectmanagers van Embera zich daarom vrijwillig in voor een bouwreis van Homeplan.

Meer dan cement en stenen: bouwen aan een toekomst

Op een dag eind november stapten Rens en Mike uit het busje dat ze naar Wasbank bracht en in een compleet andere wereld. Voordat ze hun spullen goed en wel hadden opgeborgen, stonden ze al specie te scheppen voor de aannemer. “We zagen meteen wat we daar konden bijdragen, vertelt Rens. “De familie voor wie we het huis bouwden, woonde in een golfplaten hut van acht vierkante meter. Zonder stromend water, elektriciteit en privacy.”

Het werk was fysiek zwaar, maar de grootste impact op Mike en Rens zelf zat in de menselijke interacties. Rens en Mike speelden met de lokale kinderen, aten samen met de families en leerden hun verhalen kennen. Dat was leuk en schrijnend tegelijk, kijken Rens en Mike terug. “Als je met die kinderen aan het spelen bent, lachen ze volop. Tegelijk zie je dat ze elke dag in dezelfde kleren lopen, waar de gaten inzitten.”

De emotionele impact

“Wat het meeste indruk op mij maakte was een bezoek aan een weeshuis met zestig kinderen,” zegt Mike. “Ik zag een jongetje dat precies zo oud was als mijn dochter, zonder ouders, geboren met hiv. Dat brak me, omdat het zo’n groot probleem is: tachtig procent van de kinderen in het weeshuis is met hiv besmet.”

Rens vult aan: “Je beseft hoe bevoorrecht je bent. Wij maken ons in Nederland druk om kleine dingen, terwijl mensen daar elke dag vechten voor hun basisbehoeften. Ons bezoek heeft me veel dankbaarder gemaakt.”

Een nieuw begin voor het gezin

Tussen de werkzaamheden door bezochten Rens en Mike ook andere projecten van Homeplan, zoals een computerschool. “Wat mij raakte, was de wilskracht van de mensen daar,” vertelt Rens. “Een diploma halen betekent niet alleen een betere toekomst voor henzelf, maar ook voor hun familie en gemeenschap. Een gezinslid kan de hele familie onderhouden door te werken. Daar zetten ze dan ook op in.”

Het huis waar Mike en Rens aan mee bouwden, betekent voor het gezin een nieuw begin. “Ze hebben nu een stenen huis, een deur met een slot, dus privacy, een goede wateropslag en een stevig dak boven hun hoofd,” zegt Mike. “Dat maakt voor hen een wereld van verschil. Een goed huis is de basis waarop ze kunnen bouwen aan hun toekomst. Na afloop van onze reis vierden we feest met de bevolking. Toen wij alweer thuis waren, rondde de lokale aannemer de bouw af en werd het huis opgeleverd. De foto’s van het gezin dat dolblij bij de nieuwe woning staat, raakten me, omdat ik daar heb gezien wat het betekent”, zegt Mike.

Minder materialistisch geworden

Het was voor Rens en Mike de eerste keer dat ze dit soort vrijwilligerswerk deden. De reis naar Zuid-Afrika heeft beiden veranderd. “Ik ben minder materialistisch geworden,” zegt Rens. “De mensen daar hebben zo weinig, dat maakt je eigen luxeproblemen ineens heel klein.” Dat inzicht deed Mike op een gegeven moment besluiten om zo’n beetje al zijn kleren aan de lokale bevolking te geven.

“We hopen dat onze bijdrage het begin is van meer stabiliteit voor dit gezin,” zegt Rens. Mike weet bijna zeker dat hij snel nog eens terugkeert, of zich voor een ander project inzet. “Deze reis heeft mijn perspectief voor altijd veranderd. Ik gun het iedereen om zoiets mee te maken.” Rens: “Het zou mooi zijn als we over tien jaar teruggaan en om te zien hoe het het gezin is vergaan.”